1986年
　　我國第一次進行大規模扶貧開發政策調整，從上到下正式成立了專門扶貧機構，確定了開發式扶貧方針，確定了劃分貧困縣的標準，并劃定了273個國家級貧困縣。后來將牧區縣、“三西”項目縣加進來，到1988年增加到328個國家級貧困縣。
　　1994年
　　《國家八七扶貧攻堅計劃（1994-2000年）》啟動。經過重新調整，國家級貧困縣增至592個。
　　2001年
　　《中國農村扶貧開發綱要（20012010年）》出臺，取消了沿海發達地區的所有國家級貧困縣，增加了中西部地區的貧困縣數量，但總數不變。同時，將國家級貧困縣改為扶貧開發重點縣。
　　2011年
　　《中國農村扶貧開發綱要（2011-2020年）》發布，確定總體目標：到2020年，穩定實現扶貧對象不愁吃、不愁穿，保障其義務教育、基本醫療和住房。